¿Qué son los Flavonoides? Propiedades y usos en formulación cosmética

Flavonoides es el nombre genérico de un grupo de moléculas generadas por el metabolismo secundario de los vegetales, que, como otros principios activos vegetales, se originan mediante una ruta biosintética mixta (en el caso de los flavonoides, a través de la ruta del ácido shikímico y la ruta de los policétidos).

La palabra flavonoide proviene del latín “flavus” y significa amarillo. Son responsables de muchos de los colores de las plantas como las hojas de los árboles en otoño y los colores de las flores. 

Están formados por 15 átomos de carbono distribuidos en tres anillos, 2 de ellos bencénicos y uno heterocíclico -contiene oxígeno- entre ellos. Se clasifican en 6 grupos dependiendo de su estructura química: flavonas, isoflavonas, flavonoles, flavanoles, flavanonas y antocianidinas. 

Los flavonoides como antioxidantes

Durante el envejecimiento cutáneo tienen lugar dos tipos de procesos relacionados con los radicales libres, unos internos debidos a alteraciones de nuestro sistema antioxidante y otros externos como la radiación solar. El resultado es un grave daño celular a través de estas especies reactivas de oxígeno –ROS, Reactive Oxygen Species-.

La aplicación cutánea de activos cosméticos antioxidantes es muy importante para neutralizar los productos dañinos que se generan. En este sentido, los flavonoides han demostrado tener un efecto muy beneficioso.

De hecho, la actividad más conocida de los flavonoides en la piel está asociada a sus propiedades antioxidantes. Estos compuestos son capaces de proteger al cuerpo de los radicales libres, que se producen durante el metabolismo normal o por efectos externos (exposoma). Los radicales libres son especies con electrones desapareados muy inestables y por lo tanto muy reactivas. La estructura química de los flavonoides con los 3 anillos comunicados favorece la captación de estos electrones desapareados que se deslocalizan por la molécula soportando mejor así la inestabilidad que produce este exceso de electrones.

De esta forma el radical libre deja de ser una molécula inestable y reactiva. Así se detiene la cascada de reacciones de oxidación que promueven el envejecimiento cutáneo. Los flavonoides inhiben varios factores que inducen la generación de ROS, lo que evita una mayor generación de ROS y el envejecimiento de la piel.

Actividad antiinflamatoria de los flavonoides

La actividad antiinflamatoria de estos compuestos se debe a sus complejas interacciones con factores proinflamatorios y enzimas, que participan directa o indirectamente en la generación o propagación de las etapas inflamatorias. 

Debido a su capacidad para eliminar los radicales libres, los flavonoides inhiben los procesos oxidativos de los lípidos de la membrana que inducen la formación de ácido araquidónico. Esta molécula tiene un papel fundamental en el proceso inflamtorio. 

Además, debido a su afinidad por las proteínas y los metales, los flavonoides de quelación -captación de metales pesados- inactivan enzimas específicas de la cascada inflamatoria, contribuyendo así a mejorar el proceso inflamatorio. Un ejemplo de ello son los glucósidos de apigenina que se encuentran en la manzanilla. Por tanto, aplicados tópicamente sobre la piel alivian los síntomas inflamatorios.

Aplicaciones de los flavonoides en cosmética

Los flavonoides se aplican generalmente mediante el uso tópico de extractos botánicos de plantas ricas en dichos compuestos. Debido a las acciones que comentamos en el apartado anterior, los extractos ricos en flavonoides se aplican en cosmética como antioxidantes, antienvejecimiento y protectores.

A continuación, te dejo algunos de los extractos más utilizados:

• El extracto de polifenol purificado de té verde aplicado tópicamente inhibe la inflamación inducida por los rayos UV4, combate el daño del ADN5 y reduce la formación de especies reactivas de oxígeno (ROS).
• La miel puede tener efectos beneficiosos para nuestra piel debido en gran parte a la diversa gama de flavonoides y ácidos fenólicos que contiene.
• La apigenina (presente por ejemplo en la manzanilla común) aumenta el grosor y la elasticidad de la dermis, reduce la profundidad de las arrugas, mejora el tono de la piel y su contenido de humedad. 
• La rutina (o su glucósido rutósido) se puede encontrar en el trigo sarraceno. A nivel cosmético aumenta la elasticidad de la piel y disminuye el tamaño y la cantidad de arrugas.
• Los flavonoides de la soja (como la genisteína y la daízdeina) tienen actividad estrogénica, estimulan la producción de colágeno y aumentan el grosor de la piel.
• La hesperidina, presente en extractos de piel de cítricos, tiene un fuerte poder antioxidante.
• La caléndula contiene isorhamnetin, quercetina, calendoflavosida y rutina. Se utiliza en cremas de cara, de cuerpo y bálsamos con acción protectora y antiinflamatoria.
• El perejil contiene apigenina, luteolina, quercetina y kaempferol. Se suele utilizar en serums para ojos por su acción antiinflamatoria y antiedad.

EN CONCLUSIÓN TENEMOS QUE:

Los flavonoides son un grupo diverso de polifenoles vegetales con propiedades beneficiosas para la piel. A menudo son responsables de los colores de muchas frutas, verduras y flores. En las plantas, estos pigmentos las protegen del estrés ambiental, ya que son potentes antioxidantes. Aplicados a nivel tópico, los flavonoides en cosmética tienen efectos antioxidantes, fotoprotectores, antiinflamatorios y antihistamínicos.

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